Unos astrónomos rusos han descubierto un nuevo súper cometa que se acercará al Sol
en el mes de noviembre de 2013 y será
posible su visión a simple vista hasta mediados de enero de 2014, ya que
se estima que podría brillar aún más
que la Luna llena. Se trata del cometa C/2012 S1 (ISON), llamado así en honor a sus descubridores: el
equipo en la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON, por sus siglas en
inglés).
Los rusos hallaron el cometa el 21 de septiembre a través
de imágenes tomadas con un telescopio reflector de unos 40 centímetros
aproximadamente. Poco después, otros observadores del cielo también lo tuvieron
en su punto de mira y el Centro de
Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, en
Cambridge, Massachusetts, anunció el lunes el hallazgo.
Según explica New Scientist, los astrónomos fueron
capaces de rastrear la ruta del cometa y encontrar imágenes de la misma que se
remontan a diciembre de 2011. Con esos datos, calcularon una órbita casi
parabólica que dirige al cometa casi
directamente hacia el Sol. La órbita del cometa también sugiere que es
un recién llegado de la nube de Oort, el cinturón de objetos helados que rodea
el Sistema Solar.
En la actualidad,
ISON parece solo un puntito de luz sobre un fondo oscuro, porque se encuentra cerca
de la órbita de Júpiter. Sin embargo, el 28 o 29 de noviembre de 2013 pasará a
encontrarse a menos de dos millones de kilómetros del Sol, según el Observatorio
Remanzacco en Italia. Como es una gigantesca bola de roca y hielo, corre el
riesgo de comenzar a desintegrarse. En el caso de que sobreviviese, el polvo
helado liberado volverá su cola aún más brillante. Aunque es muy pronto para
asegurarlo, ISON podría convertirse en uno de los objetos más brillantes de
nuestro cielo nocturno y, quizás, en el cometa más brillante de la década.
Incluso podría superar en brillo a la
Luna llena. Sin embargo, los astrónomos advierten de que los cometas
pueden ser impredecibles, así que solo el tiempo dirá si ISON cumple con lo que
se espera de él.
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