Investigadores japoneses de la Universidad
de Kyoto han logrado, a partir de células madre, crear células precursoras de
gametos femeninos que son capaces de convertirse en ovocitos que dan lugar a
una camada de ratones sanos. El hallazgo se acaba de publicar en 'Science'
Lo han hecho con dos tipos de células
madre: las embrionarias y las células madre pluripotentes inducidas. Las
primeras se obtuvieron de embriones de ratona de entre tres y cinco días (fase
de blastocito); las segundas, de embriones de la hembra del ratón pero mucho
más tardíos.
No podemos hablar
de creación de ovocitos en el laboratorio ya que lo que los japoneses han obtenido 'in vitro' no
son gametos femeninos como tal, sino su estadio precursor, que ellos denominan
'células parecidas a las primordiales germinales'
"Son como unas células en un estadio
previo a formar ovocitos pero, para que estos se acaben formando, los mezclan
con ovarios fetales disgregados para formar como una especie de agregado celular, que tiene una estructura parecida al
ovario. Dicha estructura se inserta dentro del ovario de una ratona
inmunodeprimida y estéril y, lo que se ha visto, es que ahí se encuentra a
gusto, hasta el punto que es capaz de desarrollarse y acabar convirtiéndose en
ovocitos funcionales que, tras una fecundación 'in vitro' con esperma de ratón,
han dado lugar a crías perfectamente sanas", explica una de las pocas
investigadoras españolas que trata de replicar en un laboratorio la generación
de gametos, en su caso humanos. De momento, ni ella ni ningún otro grupo ha
tenido éxito, lo que hace de este trabajo algo muy preliminar.
No
aplicable en humanos
Uno de los aspectos
más llamativos de este estudio es que no viene solo. En cierta forma, se podría
decir que es la continuación de otro publicado en 2011. En él, los mismos
autores demostraron que este sistema era viable, sólo que en aquella ocasión lo
que consiguieron a partir de células madre fue generar células precursoras de
gametos masculinos que, una vez insertadas en testículos de ratón, maduraban
hasta espermatozoides, que demostraron servir para la procreación.
El primer autor de
ambos estudios, Hayashi Katsuhiko, explica que es "imposible adaptar
inmediatamente este sistema a células madre humanas, por razones no solo
científicas sino también éticas".
Aunque este autor
reconoce la dificultad de trasladar su hallazgo al hombre, la última frase es
esperanzadora. "Nuestro sistema de cultivo sirve de base para investigar y
en un futuro reconstruir el desarrollo de la línea germinal femenina in vitro,
no solo en ratones, sino también en otros mamíferos, incluyendo a los
humanos".
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