Existen principalmente 5 hipótesis sobre el origen de la Luna:
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Hipótesis de fisión: Fue
planteada por George Darwin en 1879. Según esta hipótesis en el origen la Luna
y la Tierra eran un solo planeta, del cual debido a que este se desplazaba a
gran velocidad se desprendió un fragmento que es la Luna. Se cree que la parte
que se desprendió corresponde al Océano pacífico. Sin embargo, en contra a esta
teoría se alega que es imposible que se desprendiese una proporción tan
importante de la Tierra ya que esta debería haber rotado a una velocidad de una
vuelta en 3 horas.
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Hipótesis de captura: Esta
hipótesis supone que la Luna era un astro planetesimal independiente, formado
en distinto momento a la Tierra y en un lugar alejado. La Luna originalmente
tenía una órbita elíptica con un afelio (punto más
alejado del Sol) situado a la distancia que le separa ahora del Sol, y con un
perihelio (punto más cercano al Sol) cerca del planeta Mercurio. Esta órbita se
supone que fue modificada por distintos efectos gravitacionales de los planetas
gigantes, que alteraron todo el sistema planetario expulsando de sus órbitas a
diversos cuerpos, entre ellos, nuestro satélite. La Luna estuvo viajando
durante mucho tiempo por el espacio hasta lograr aproximarse a la Tierra y de
este modo fue capturada por la gravitación terrestre.
Sin embargo, cabe decir
que es difícil explicar cómo sucedió la desaceleración de la Luna, necesaria
para que ésta permaneciera en el campo gravitatorio terrestre.
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Hipótesis de acreción
binaria: Fue planteado por Grove Karl Gilbert en 1892 La hipótesis de la
acreción binaria supone la formación al mismo tiempo tanto de la Tierra como de
la Luna. A favor de esta teoría se encuentra la datación radioactiva de las
rocas lunares traídas a nuestro planeta por las diversas misiones espaciales. A
diferencia de la anterior hipótesis esta afirma que la Luna y la Tierra se
crearon en el mismo momento, lugar y del mismo material lo que hace dudar esta
hipótesis ya que poseen una densidad y composición química muy distinta.
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Hipótesis de impacto: La
cuarta de las hipótesis parece ser la preferida en la actualidad. Supone que la
Luna se formó después de la colisión contra la Tierra de un cuerpo unas siete
veces menor a nuestro planeta. El impacto hizo que bloques enormes de materia
saltaran al espacio para posteriormente y, mediante un proceso de acreción
similar al que formó los planetas rocosos próximos al Sol, generar la Luna. La
teoría del impacto ha sido reproducida con ayuda de ordenadores, simulando un
choque con un objeto cuyo tamaño sería equivalente al de Marte, y que, con una
velocidad inferior a los 50.000 km/h, posibilitaría la formación de un
satélite.
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Hipótesis de precipitación:
Esta última hipótesis sustenta que la energía que se liberó durante la
formación de nuestro planeta calentó parte del material de tal modo que formo
una atmósfera caliente y densa, sobretodo compuesta por vapores de metal y
óxidos. Estos se fueron extendiendo alrededor del planeta y a la vez que se
enfriaban formaban los granos de polvo que, una vez condensados, dieron origen
a la Luna.
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