ESTUDIO SOBRE EL RECICLAJE

En Europa, según un informe que acaba de dar a conocer la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), Austria, Alemania y Bélgica son los países que reciclan mayor proporción de residuos urbanos. En total, en Europa se reciclaron el 35% de los residuos urbanos en 2010, una mejora significativa respecto al 23% registrado en 2001. Sin embargo, el estudio indica que a muchos países les resultará extremadamente complicado alcanzar los objetivos impuestos por la UE de reciclar el 50% de los residuos domésticos y similares para el año 2020. 

De acuerdo con el informe, el Reino Unido aumentó el porcentaje de reciclado de residuos urbanos de un 12% a un 39% entre 2001 y 2010, mientras que Irlanda incrementó las tasas de reciclado de un 11% a un 36% durante el mismo período. Eslovenia, Polonia y Hungría también han mejorado notablemente las tasas de reciclado desde su adhesión a la UE. 

Las tasas de reciclado más elevadas se registran en Austria, con una tasa del 63%, seguida deAlemania (62%), Bélgica (58%) y los Países Bajos (51%), que son los únicos miembros que ya superan el objetivo de reciclaje de residuos en un porcentaje del 50%. En cuanto a Suiza, aunque no es miembro de la Unión Europea, está considerado como un país ejemplar en el trato de residuos, con un porcentaje del 51% de basuras urbanas tratadas y una tasa de reciclaje supera el 95% en materiales como el vidrio. España, por su parte, se sitúa próxima al 35%. 

"La enorme demanda actual de ciertos materiales debería alertar a los países sobre las evidentes oportunidades económicas que ofrecen las actividades de reciclado", ha indicado Jacqueline McGlade, Directora Ejecutiva de la AEMA.

LA ESPAÑA QUE RESPIRA MÁS SUCIO

España lleva demasiados años superando los techos establecidos de polución. Y la salud de sus ciudadanos lo paga. España incumple tanto los límites de la Unión Europea como los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), más estricta. El panorama es negativo en casi todas las ciudades, pero no de forma homogénea. EL PAÍS ha visitado tres puntos que coinciden en la insalubridad de su aire, a partir de datos oficiales de las estaciones de medición.

Según un informe elaborado por Ecologistas en Acción a partir de esas cifras, un 22% de los españoles respira un aire que excede los límites legales de contaminación que marcan las leyes españolas y europeas. Si se atiende a los máximos establecidos por la OMS el porcentaje sube al 94%.

También la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEA, por sus siglas en inglés), en su último informe, con datos de 2010, denuncia que España excedió los límites de emisión de dióxido de nitrógeno, amoniaco, mercurio y compuestos orgánicos volátiles. Aunque los datos no son homogéneos por comunidades autónomas, varias zonas de España se han visto obligadas a solicitar moratorias o tienen expedientes de infracción por superar los límites establecidos por Bruselas desde 2010. La Comunidad Madrid es la que más problemas de contaminación presenta. Y dentro de la capital, la zona con un aire más insalubre se sitúa muy cerca del parque del Retiro, su pulmón verde. Barcelona Granada y Palma de Mallorca, así como las zonas de Vallès-Baix Llobregat (Barcelona), Bajo Nervión (País Vasco), el corredor del Henares (con Coslada a la cabeza) y la zona sur de Madrid (en especial Getafe), superaban ese año los límites establecidos de dióxido de nitrógeno, según los datos del Ministerio de Medio Ambiente.

Los contaminantes que más problemas de salud originaron en España durante 2011 son las partículas en suspensión (PM₁₀ y PM_2,5), el ozono troposférico (O₃) y el dióxido de nitrógeno (NO₂), de acuerdo con la ONG ambientalista. Y aunque hubo una ligera reducción de la contaminación respecto al máximo de 2008, la ONG lo atribuye a la crisis económica, que ha reducido el tráfico y el consumo de carburantes, más que a medidas de las Administraciones.

El coordinador del comité de aerobiología de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología clínica, Francisco Feo Brito, expone que el tráfico de vehículos libera radicales libres, provocando una inflamación a nivel bronquial que daña los epitelios que ayudan a limpiar los pulmones. Además, facilita que los pólenes y los alérgenos tengan más penetración en los pulmones. “Esta inflamación a nivel bronquial provoca en los asmáticos unas laceraciones estructurales no reversibles, que limita su capacidad pulmonar”, explica este médico que asegura que los estudios muestran un incremento de las enfermedades alérgicas desde hace más de una década.

La exposición a las partículas en suspensión pueden acelerar el deterioro cognitivo en adultos, incrementar los ataques al corazón y los ictus cerebrales, según estudios publicados este año en la revista de la Asociación Médica de EE UU. La polución urbana está relacionada con las infecciones respiratorias en menores de cinco años, enfermedades cardiopulmonares y cáncer de pulmón en adultos, precisa la OMS, por lo que reduce la esperanza de vida de manera significativa en los entornos más contaminados

EN 10 AÑOS INCREMENTÓ LA PRESENCIA DE OZONO EN EL AIRE

En la última década se incrementó la presencia de aire en el ozono y se duplicó el número de automóviles, coches en la zona Metropolitana de Guadalajara. A la vez, en ese periodo de tiempo se registraron más muertes por infartos y problemas del corazón.

Esta información es apenas un adelanto de la investigación "Más de una década de aire sucio de nuestra ciudad", que presentó el Colectivo Ecologista de Jalisco (CEJ) sobre el impacto en la infancia de los contaminantes atmosféricos, en el Instituto de Ciencias.

El doctor Álvaro Osornio, de la Universidad  de Alberta, Canadá, explicó que la mala calidad del aire puede afectar más a los niños porque pasan más tiempo al aire libre, son más activos, por su tamaño y porque sus pulmones están aún en desarrollo.

"Los pulmones se siguen desarrollando hasta los 14 o 15 años de edad.  Un niño tiene 10 millones de alveolos y pasarán nueve años para que llegue a tener 300 millones, que son los alveolos que sirven para el resto de la vida".

Álvaro Osornio señaló que el impacto de las partículas de ozono en los niños puede ocasionar un retraso en el crecimiento, un retraso en el crecimiento pulmonar, enfermedades respiratorios como el asma y puede llegar a causar la muerte.

"Es obvio que si hay aire sucio, el sistema respiratorio es el principal afectado".

¿Cómo es que un problema común se manifieste de maneras tan diversas? Las investigaciones muestran que al inhalar contaminantes, tenemos barreras naturales. Por eso el moco es pegajoso, para asegurar que se queden cosas extrañas. Si la situación se repite, mi mecanismo de defensa se repite y paso a la siguiente etapa que es la inflamación. Y esto no es malo, el problema es que no podemos vivir inflamados. La hipótesis de los investigadores es que si sobrepasamos nuestros mecanismos de defensa, entonces aparecerán manifestaciones diversas.